Ein praktischer Leitfaden für den Aufbau einer nachhaltigeren Lieferkette

Nachhaltigkeitsziele von Unternehmen klingen in einer Strategie-Präsentation meist überzeugend.

Emissionen senken. Verantwortungsbewusst beschaffen. Lieferantenstandards verbessern. Bessere Materialien verwenden. Auf neue Berichtspflichten vorbereiten. Mensch und Umwelt schützen.

Der schwierige Teil beginnt, wenn diese Ziele auf die reale Lieferkette treffen: Tausende von Lieferanten, sich ändernde Produktanforderungen, Subunternehmer, regionale Vorschriften, ablaufende Zertifikate, inkonsistente Daten und Teams, die ohnehin schon unter Kosten-, Geschwindigkeits-, Qualitäts- und Lieferdruck stehen.

Grundsatzerklärungen allein schaffen keine nachhaltigen Lieferketten. Die Arbeit wird erst dann konkret, wenn Nachhaltigkeitsanforderungen mit Sourcing-Entscheidungen, dem Lieferantenmanagement, Compliance-Workflows, Produktdaten, Nachweisen zur Rückverfolgbarkeit und der täglichen Umsetzung verknüpft werden.

Für Einzelhändler und globale Marken ist dieser Wandel von entscheidender Bedeutung. Nachhaltigkeit wird zunehmend zu einem Kriterium dafür, wie Unternehmen Lieferanten auswählen, Risiken managen, Nachweise erbringen und ihre langfristige Resilienz sichern.

Was ist eine nachhaltige Lieferkette?

Im Grunde genommen ist eine nachhaltige Lieferkette so konzipiert und gesteuert, dass negative ökologische und soziale Auswirkungen minimiert werden, während gleichzeitig ein verantwortungsvoller, belastbarer und wirtschaftlich tragfähiger Betrieb gewährleistet wird.

In der Praxis berücksichtigen Unternehmen mehr als nur Kosten, Schnelligkeit und Verfügbarkeit. Sie betrachten auch die Arbeitspraktiken der Lieferanten, die Umweltbelastung, die Materialbeschaffung, die Compliance-Leistung, Emissionen, Abfälle, die Rückverfolgbarkeit, die Governance sowie die Leistungsfähigkeit der Lieferanten.

Der UN Global Compact definiert Lieferketten-Nachhaltigkeit als eine Möglichkeit für Unternehmen, verantwortungsvolle Praktiken auf ihre Netzwerke auszuweiten – insbesondere, weil die ESG-Leistung von Lieferanten operative Risiken und Reputationsrisiken bergen kann.

Weniger Schaden anzurichten ist nur ein Teil des Ziels. Der geschäftliche Nutzen ist weitaus größer: stärkere Lieferantenbeziehungen, bessere Transparenz, geringere verdeckte Risiken und frühzeitigere Entscheidungen, noch bevor Probleme kostspielig werden.

Nachhaltige Lieferkette vs. „grüne“ Lieferkette (Green Supply Chain)

Die Begriffe „nachhaltige Lieferkette“ und „grüne Lieferkette“ werden oft synonym verwendet, sind jedoch nicht identisch.

Eine grüne Lieferkette konzentriert sich in der Regel auf ökologische Aspekte: Treibhausgasemissionen, Energieverbrauch, Abfallreduzierung, Verpackung, Transporteffizienz, recycelte oder erneuerbare Materialien, Wasserverbrauch, Vermeidung von Umweltverschmutzung und Kreislaufwirtschaftspraktiken.

Eine nachhaltige Lieferkette ist breiter gefasst. Sie umfasst zwar ökologische Ziele, deckt aber auch soziale und Governance-Aspekte wie Arbeitsstandards, Gesundheitsschutz und Arbeitssicherheit, Menschenrechte, Lieferanten-Compliance, verantwortungsvolle Beschaffung, Rückverfolgbarkeit, Korruptionsbekämpfung und die Rechenschaftspflicht von Lieferanten ab.

Eine im Journal of Cleaner Production veröffentlichte Studie, die Definitionen des grünen und des nachhaltigen Lieferkettenmanagements vergleicht, zeigte, dass das grüne Lieferkettenmanagement im Allgemeinen enger gefasst und stärker ökologisch ausgerichtet ist, während sich das nachhaltige Lieferkettenmanagement auf ökologische, soziale und ökonomische Erwägungen erstreckt.

Grüne Lieferkettenpraktiken sind Teil der übergeordneten Diskussion über nachhaltige Lieferketten. Ein spezifisches Thema wie grüne Logistik, Scope-3-Emissionen oder kreislauforientierte Verpackungen ist eng genug gefasst, um separat betrachtet zu werden.

Warum nachhaltige Lieferketten jetzt so wichtig sind

Derzeit wirken mehrere Druckfaktoren gleichzeitig.

Regulierungsbehörden achten genauer auf Sorgfaltspflichten, Offenlegung von Klimadaten, Risiken im Bereich Zwangsarbeit, Entwaldung, Chemikalien-Compliance und Produktversprechen. Handelspartner fordern von Lieferanten und Marken möglicherweise fundiertere Dokumentationen an. Führungsteams wollen wissen, ob Nachhaltigkeitsrisiken Auswirkungen auf Kosten, Kontinuität, Reputation oder Marktzugang haben könnten.

Der Klimaeinfluss ist eines der deutlichsten Beispiele. Die Scope-3-Richtlinie des GHG Protocol konzentriert sich auf Emissionen entlang der gesamten Wertschöpfungskette von Unternehmen, einschließlich eingekaufter Waren und Dienstleistungen, Transport, Vertrieb, Nutzung verkaufter Produkte und Entsorgung. Für viele Marken liegt ein Großteil dieser Auswirkungen außerhalb des eigenen direkten Betriebs.

Das CDP hat zudem berichtet, dass die Scope-3-Emissionen von Unternehmen im Durchschnitt weitaus höher sind als die direkten betrieblichen Emissionen. Unternehmen, die Klimarisiken in der Lieferkette proaktiv angehen, können erhebliche Kosten- und Geschäftschancen erschließen.

Die soziale Komponente ist ebenso wichtig. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) betont sowohl die Bedeutung von Lieferketten für Arbeitsplätze als auch die anhaltenden Herausforderungen in Bezug auf unsichere Arbeitsbedingungen, Diskriminierung, informelle Beschäftigung und Arbeitsrechte.

Nachhaltige Lieferketten sind von entscheidender Bedeutung, da Entscheidungen in der Lieferkette heute unmittelbare geschäftliche, regulatorische, ökologische und soziale Konsequenzen haben.

Schritt 1: Bei der Transparenz von Lieferanten und Betriebsstätten ansetzen

Kein Unternehmen kann eine nachhaltige Lieferkette steuern, wenn es nicht genau weiß, wer an ihr beteiligt ist.

Das klingt selbstverständlich, doch viele Marken haben nach wie vor Informationslücken jenseits ihrer direkten Lieferanten (Tier 1). Ein Sourcing-Team kennt vielleicht den direkten Vertragspartner, aber nicht jede einzelne Fabrik. Produktteams kennen eventuell die Materialspezifikationen, wissen aber zu wenig darüber, wo dieses Material tatsächlich hergestellt wurde.